Được thi đấu sớm nhất vòng 20, MU đã bỏ lỡ cơ hội rút ngắn khoảng cách với nhóm đầu bảng khi chỉ có được một trận hòa trên sân của Stoke. Shawcross mở tỉ số cho đội chủ nhà trước khi Falcao gỡ hòa, trận hòa 1-1 khiến MU chỉ có 37 điểm sau 20 vòng đấu.
 |
So với đội hình ra quân hai trận gần đây của MU thì đội bóng này có hai sự thay đổi khi làm khách trên sân Stoke City. Young được điều sang cánh phải thay Valencia, người không có tên trong danh sách thi đấu ở trận này. Như vậy, Shaw được ra sân ở hàng lang cánh trái, dưới hàng thủ Smalling thi đấu thay cho McNair.
Ngay phút thứ hai đội khách bị thủng lưới. Xuất phát từ quả phạt góc trái, không cầu thủ nào của MU theo kèm Crouch và để cầu thủ này thoải mái đánh đầu, bóng bay tới trước cầu môn ngay vừa tầm chân của Shawcross và hậu vệ này dễ dàng đệm bóng làm tung lưới đội bóng cũ. Với bàn thắng sớm này, Shawcross trở thành cầu thủ thứ hai trong lịch sử của Stoke là người đầu tiên ghi bàn trong năm mới (sau Tuncay Sunli - 5/1/2010).
Phải nhận bàn thua sớm khiến MU phải dồn lên, nhưng đội khách gặp khá nhiều khó khăn trong tấn công bởi Stoke phòng thủ rất chặt chẽ bên phần sân nhà. Lối chơi đầy sức mạnh của đội chủ nhà khiến các pha triển khai tấn công của MU gặp khá nhiều khó khăn. Khán giả của đội khách liên tục phải giật mình khi mà hàng thủ của MU chơi khá chênh vênh, đặc biệt trong khả năng chống bóng bổng.
Phút 19, một cầu thủ ở hàng hậu vệ của đội chủ nhà thực hiện đường chuyền rất dài lên cho Mame Diouf tranh chấp bóng bổng với Evans, hậu vệ của MU để cho người đồng đội cũ qua mặt. Mame Diouf đã đi được bóng vào trong vòng cấm địa và trước mặt chỉ còn De Gea, nhưng thật tiếc cú cứa lòng của anh từ phía bên phải hướng vào góc cao bên trái đã không theo ý muốn mà lại đi ra ngoài.
Không tạo ra được nhiều cơ hội trước cầu môn của Begovic, song MU cũng tìm được bàn gỡ hòa ở phút 26. Xuất phát quả phạt góc trái, bóng sượt qua đầu Carrick đi vào giữa vòng cấm vừa tầm cho Falcao dứt điểm, tiền đạo người Colombia đệm bóng chéo góc khéo léo giúp MU có bàn gỡ hòa. Một bàn thắng thể hiện khả năng săn bàn tuyệt vời của Falcao khi mà bị đối phương theo kèm rất sát nhưng anh vẫn có thể tạo ra cú dứt điểm tinh tế.
Phút 42, Carrick bấm bóng để Falcao phá bẫy việt vị băng xuống nhận bóng trong vòng cấm địa. Thật tiếc,tiền đạo người Colombia thiếu chút ít tốc độ nên không đỡ được bóng, nếu hãm thành công quả chuyền này thì Falcao sẽ đối mặt với Begovic và với góc sút rộng thì anh sẽ tràn trề cơ hội ghi bàn.
Trong hiệp thi đấu đầu tiên, MU kiểm soát bóng gấp đôi đội chủ nhà nhà (65% - 35%) nhưng Stoke lại sút cầu môn gấp đôi so với đội khách. Sở dĩ có sự trái ngược như vậy là bởi Stoke chơi phòng thủ rất chặt chẽ, trong khi hàng thủ của MU lỏng lẻo và để cho đối phương tạo được nhiều cơ hội phản công. Bên cạnh đó các hậu vệ MU cũng chơi không tốt trong các tình huống cố định, họ thường xuyên để đối phương thắng trong các pha tranh chấp bóng bổng.
Bước vào hiệp hai, MU vẫn kiểm soát được nhiều bóng hơn tuy nhiên họ vẫn tiếp tục vấp phải khó khăn khi mà đội chủ nhà tiếp tục chơi chặt chẽ trong phòng thủ. Nhận thấy sức công của MU không thật sự tốt, nên tới phút 63, Van Gaal quyết định tung liền ra hai sự thay đổi. Januzaj, Herrera vào sân thay cho Falcao và Shaw. Việc rút Shaw ra sân rất hợp lí bởi cầu thủ này chơi rất tồi, mỗi khi bóng tới chân cầu thủ này là các đợt tấn công của MU lập tức bị hỏng.
Tới phút 64, Smalling để bóng chạm tay trong vòng cấm địa, trọng tài Oliver không thổi phạt đền. Có thể vị trọng tài chính cho rằng hậu vệ của MU không cố tình nhưng do cánh tay của Smalling vung ra rất rộng nên có thổi phạt đền thì cũng được. Phút 67, Van Persie phá bẫy việt vị băng xuống nhận đường chuyền từ Mata, hậu vệ của Stoke đã bắt kịp nhưng tiền đạo người Hà Lan vẫn kịp dứt điểm bằng má ngoài chân trái, bóng đi cắt chéo cầu môn ra ngoài.
Phút 69, từ quả đá phạt của đội chủ nhà, Smalling không thể theo kèm được Crouch và để đối phương đánh đầu, bóng đập cột dọc bật ra. Liên tiếp sau đó là các tình huống sóng gió trước cầu môn của De Gea và kết thúc là tình huống Diouf dứt điểm từ trung tâm vòng cấm địa đưa bóng vọt xà. Stoke đang tận dụng rất tốt những tình huống cố định để gây sức ép về phía khung thành của De Gea.
Đội hình thi đấu
Stoke: Begovic; Cameron, Shawcross, Muniesa, Pieters; Nzonzi, Whelan; Arnautovic, Walters, Diouf; Crouch
Dự bị: Butland, Bardsley, Huth, Wilson, Adam, Assaidi, Shenton
MU: De Gea; Young, Jones, Smalling, Evans, Shaw; Carrick, Mata, Rooney; Van Persie, Falcao
Dự bị: Lindegaard, Blackett, Rafael, Fletcher, Herrera, Januzaj, Wilson
Theo Dân trí
